Е400-Е499 - стабилизаторы сохраняют заданную консистенцию продукции
Е500-Е599 - эмульгаторы поддерживают определенную структуру продуктов питания, по действию похожи на стабилизаторы
Действие эмульгаторов многостороннее. Они отвечают за взаимное распределение двух несмешивающихся фаз, за консистенцию пищевого продукта, его пластические свойства, вязкость и ощущение "наполненности" во рту.
В качестве первых пищевых эмульгаторов использовались натуральные вещества. Типичными и старейшими эмульгаторами являются белок куриного яйца, природный лецитин и сапонины (например, отвар мыльного корня). Однако все больше в промышленности используются синтетические эмульгаторы. В организме человека они расщепляются на природные, легкоусваемые компоненты: глицерин, жирные кислоты, сахарозу, органические кислоты (винную, лимонную, молочную, уксусную).
Срок годности эмульгаторов, в зависимости от товарной формы, составляет от нескольких месяцев до двух лет.